O Lago Toya formou-se há 110.000 anos, quando um colapso vulcânico massivo deu origem a uma caldeira de nove quilômetros de largura, agora preenchida com uma água tão límpida que a visibilidade chega a vinte metros de profundidade. O lago fica dentro do Parque Nacional Shikotsu-Toya, ladeado pelo Mt. Usu e pelo Mt. Showa-Shinzan, ambos vulcões ativos que remodelaram a paisagem recentemente em 2000. Trinta quilômetros a leste, o Jigokudani de Noboribetsu — o Vale do Inferno — expele vapor sulfuroso de onze tipos distintos de fontes termais, a concentração geotérmica mais diversificada do Japão. As aberturas do vale liberam dez mil toneladas de água quente diariamente, alimentando os resorts de onsen da cidade que atraem banhistas desde o período Edo. Um tour de Sapporo a Noboribetsu e Lago Toya percorre o arco vulcânico de Hokkaido em menos de duas horas de viagem, ligando espetáculos geotérmicos à tranquilidade da caldeira. A maioria dos itinerários dedica as horas da manhã às trilhas de fumarolas de Jigokudani, onde calçadões cruzam a terra cor de ferrugem e poças de lama fervente. O odor de enxofre é imediato; o calor irradia através das solas das botas. Ao meio-dia, os passeios mudam para a margem do Lago Toya, onde a geometria da caldeira torna-se clara a partir de plataformas de observação à beira do lago ou barcos de turismo que circundam as ilhas centrais Nakajima. O Mt. Usu avulta ao sul, com seu cume de 737 metros acessível por teleférico para visitantes que buscam vistas da borda da cratera. A volatilidade geotérmica da região permanece visível em encostas com cicatrizes e estradas rebaixadas, remanescentes de erupções que fecharam bairros e desviaram rodovias. No entanto, as mesmas forças sustentam a economia de fontes termais de Noboribetsu e o calor microclimático do Lago Toya, que mantém a água livre de gelo durante o inverno. Os passeios de um dia saindo de Sapporo condensam ambas as paisagens em um único circuito, operando o ano todo com embarque de ônibus em hotéis centrais. Os itinerários geralmente duram de oito a nove horas, equilibrando o tempo de caminhada nas trilhas da borda do Vale do Inferno com paradas na costa nas aldeias ocidentais do Lago Toya, onde as paradas para almoço oferecem vista para a superfície espelhada da caldeira e os picos vulcânicos além.