Der Lake Toya entstand vor 110.000 Jahren, als ein massiver Vulkaneinsturz eine neun Kilometer breite Caldera schuf, die heute mit Wasser gefüllt ist, das so klar ist, dass die Sicht bis zu zwanzig Meter in die Tiefe reicht. Der See liegt innerhalb des Shikotsu-Toya-Nationalparks, flankiert vom Mt. Usu und Mt. Showa-Shinzan, beides aktive Vulkane, die die Landschaft noch im Jahr 2000 umgestalteten. Dreißig Kilometer östlich entlässt Noboribetsus Jigokudani – das Höllental – schwefelhaltigen Dampf aus elf verschiedenen Thermalquellen, der vielfältigsten geothermischen Konzentration Japans. Der Talgrund stößt täglich zehntausend Tonnen heißes Wasser aus und speist die Onsen-Resorts der Stadt, die seit der Edo-Zeit Badegäste anziehen. Eine Noboribetsu- und Lake-Toya-Tour ab Sapporo folgt dem vulkanischen Bogen Hokkaidos in unter zwei Stunden Fahrt und verbindet geothermische Spektakel mit der Ruhe der Caldera. Die meisten Routen planen die Vormittagsstunden für die Fumarolenpfade von Jigokudani ein, wo Holzstege über rostorange Erde und kochende Schlammtümpel führen. Der Schwefelgeruch ist sofort wahrnehmbar; die Hitze strahlt durch die Schuhsohlen. Gegen Mittag verlagern sich die Touren zum Ufer des Lake Toya, wo die Geometrie der Caldera von Aussichtsplattformen am See oder von Sightseeing-Booten, die die zentralen Nakajima-Inseln umrunden, deutlich wird. Der Mt. Usu erhebt sich im Süden; sein 737 Meter hoher Gipfel ist für Besucher, die den Kraterrand sehen möchten, mit der Seilbahn erreichbar. Die geothermische Unbeständigkeit der Region bleibt an vernarbten Berghängen und abgesackten Straßen sichtbar, Überreste von Ausbrüchen, die Stadtteile schlossen und Autobahnen umleiteten. Dennoch stützen dieselben Kräfte die Thermalquellenwirtschaft von Noboribetsu und die mikroklimatische Wärme des Lake Toya, die das Wasser durch den Winter eisfrei hält. Tagestouren ab Sapporo fassen beide Landschaften in einer einzigen Rundreise zusammen und werden ganzjährig mit Abholungen durch Reisebusse von zentralen Hotels angeboten. Die Reiserouten dauern in der Regel acht bis neun Stunden und balancieren die Wanderzeit auf den Pfaden am Rande des Höllentals mit Pausen an den westlichen Dörfern des Lake Toya, wo Mittagspausen den Blick über die gespiegelte Oberfläche der Caldera und die dahinter liegenden Vulkangipfel bieten.