Der Toya-See entstand vor 110.000 Jahren, als bei einem massiven Vulkanausbruch die Erdkruste in eine neun Kilometer breite Caldera einbrach. So entstand der elftgrößte See Japans und einer von nur zwei Seen im Land, die niemals zufrieren. Die vulkanischen Kräfte, die das Becken geformt haben, sind unter der Oberfläche nach wie vor aktiv. Der Mount Usu, der mit 733 Metern am Südufer aufragt, ist seit 1900 viermal ausgebrochen – zuletzt im Jahr 2000, als die Evakuierungen die Stadt Toya leerten und die Landschaft über Nacht veränderten. Heute liegt die Caldera im Zentrum des Shikotsu-Toya-Nationalparks, einem 993 Quadratkilometer großen Reservat, das 1949 eingerichtet wurde, um die miteinander verbundenen vulkanischen Systeme, heißen Quellen und alpinen Wälder der Region zu schützen. Noboribetsu, fünfzehn Kilometer südöstlich gelegen, dient als wichtigstes Tor zur Caldera. Die Stadt erlangte in den 1850er Jahren Bedeutung, als Schwefelbergleute Jigokudani – das Höllental – entdeckten, eine kahle vulkanische Kluft, aus der noch heute Dampf und Schwefelbäche aus Spalten im Fels austreten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts machten mineralreiche Onsen Noboribetsu zu einer der meistbesuchten Kurstädte Hokkaidos, und die Bahnverbindung nach Sapporo sicherte den stetigen Zustrom von Reisenden, die tiefer in den Park vordringen wollten. Die Straße, die Noboribetsu mit dem Toya-See verbindet, wurde 1932 eröffnet. Sie verkürzte die Reisezeit zwischen den beiden Zentren auf unter vierzig Minuten und etablierte die Caldera als natürliche Ergänzung für Besucher, die bereits von den heißen Quellen des Tals angezogen wurden. Touren zum Toya-See ab Noboribetsu verbinden in der Regel das Sightseeing an der Caldera mit der Erkundung des vulkanischen Geländes. Die Abfahrtspunkte konzentrieren sich in der Nähe des Bahnhofs Noboribetsu und des Onsen-Bezirks. Die Routen führen auf der Route 453 nordwestlich durch bewaldete Bergrücken, bevor sie zum Seeufer bei Toyako Onsen, der Hauptsiedlung des Beckens, abfallen. Vom Ufer aus legen stündlich Boote nach Nakajima ab – einer bewaldeten Inselgruppe in der Mitte des Sees –, wo Wanderwege durch Yezo-Fichten führen und einen ungehinderten Blick auf den Mount Yotei im Nordwesten bieten. Das Südufer steigt steil in Richtung Showa-Shinzan an, einem 398 Meter hohen Lavadom, der zwischen 1943 und 1945 innerhalb von achtzehn Monaten aus Ackerland emporstieg. Heute führt ein gepflasterter Weg zu einem Aussichtspunkt, von dem aus Besucher die zerklüftete Oberfläche des Doms und den Dampf sehen können, der noch immer aus seinen Flanken entweicht – ein Beweis für die Magmakammer, die drei Kilometer tiefer liegt. Geführte Touren ab Noboribetsu ermöglichen es Reisenden, sich an einem einzigen Tag zwischen beiden Vulkansystemen zu bewegen und die Schwefelströme von Jigokudani mit dem offenen Wasser und den Inselwäldern der Caldera zu verbinden, ohne sich mit unbekannten ländlichen Busfahrplänen oder mehreren Ticketkäufen befassen zu müssen.