Le bassin résultant s'est rempli d'eau de fonte des neiges et de source, créant un lac presque parfaitement circulaire de onze kilomètres de diamètre qui n'a jamais gelé dans l'histoire enregistrée. Les courants thermiques provenant du système volcanique actif sous le lit du lac maintiennent les températures de surface en hiver au-dessus de quatre degrés Celsius, un phénomène qui favorise une pêche en eau froide unique et un service de ferry toute l'année vers les quatre îles boisées au centre du lac.
Noboribetsu, située à vingt-deux kilomètres au sud-est, puise dans une branche différente du même réseau géothermique. Jigokudani (la « Vallée de l'Enfer ») rejette quotidiennement dix mille tonnes d'eau sulfureuse à des températures atteignant 80 degrés, alimentant les dix-sept types de onsen distincts de la ville thermale. Le fond de la vallée, un paysage lunaire fissuré d'ocre et de rouille, dégage des vapeurs sans interruption depuis les années 1850, date à laquelle les premiers établissements de bains ont été construits pour servir les voyageurs sur la route postale Muroran-Sapporo. Dès 1915, Noboribetsu est devenue la destination thermale la plus visitée de Hokkaido, un statut qu'elle conserve un siècle plus tard.
Une excursion d'une journée au lac Toya et à Noboribetsu permet de découvrir ces deux théâtres géologiques en un itinéraire de six à huit heures. La plupart des circuits d'une journée à Noboribetsu et au lac Toya partent de Sapporo en autocar tôt le matin, atteignant la rive sud de la caldeira vers dix heures. Le centre d'accueil au bord du lac propose des expositions pédagogiques en anglais sur l'éruption du mont Usu en 2000, le cône symétrique visible à trois kilomètres au sud, qui a enseveli la ville de Toya sous les cendres et forcé l'évacuation de seize mille résidents. Les voyageurs poursuivant une excursion Noboribetsu - lac Toya au départ de Sapporo passent généralement quatre-vingt-dix minutes au bord du lac avant de se diriger vers l'intérieur des terres, vers Jigokudani.
La boucle de passerelles en bois de la vallée, accessible depuis le parking principal, longe les fumerolles actives et les canaux de ruissellement orange vif. Des dépôts de soufre recouvrent les rochers ; la vapeur obscurcit la crête lointaine. La plupart des visites panoramiques de Hokkaido, Noboribetsu, lac Toya et Otaru au départ de Sapporo consacrent deux heures à la promenade dans la vallée et à une baignade dans l'un des bains publics ou d'hôtels qui longent la route 350. Le transfert de retour vers Sapporo se termine en début de soirée, laissant la forêt de la caldeira et l'odeur minérale de la vallée s'estomper dans le rétroviseur.
10 h
