Le fond du cratère du lac Toya s'est rempli d'eau il y a 110 000 ans, laissant une caldeira de vingt kilomètres de diamètre et l'un des lacs les plus profonds du Japon. Le bassin se situe dans le parc national de Shikotsu-Toya, encadré par deux systèmes volcaniques actifs qui ont façonné les modèles d'établissement et la vie économique du sud d'Hokkaido pendant des siècles. À treize kilomètres au sud-est, Jigokudani — la Vallée de l'Enfer — à Noboribetsu, rejette quotidiennement dix mille tonnes d'eau riche en minéraux à partir de fissures apparues lors d'une éruption à la fin du Pléistocène. La production thermique soutient une industrie des onsen qui précède le développement de l'ère Meiji, les populations autochtones Aïnous utilisant les sources bien avant l'apparition des bains publics dans les années 1850. Une excursion d'une journée à Noboribetsu et au lac Toya relie deux paysages géothermiques distincts au sein d'un même couloir de transit. La route des hautes terres volcaniques qui les sépare grimpe au-delà du mont Usu, un stratovolcan actif qui est entré en éruption pour la dernière fois en 2000, dispersant des téphras sur les terres agricoles et fermant les routes pendant dix-huit mois. L'ascension en téléphérique de l'Usu offre une vue imprenable sur le bord du cratère et le Showa-shinzan, un dôme de lave apparu en 1943 qui a atteint 398 mètres en deux ans. La terrasse d'observation de Sailo au lac Toya s'étend sur toute la largeur de la caldeira, avec des lignes de vue s'étendant jusqu'à Nakajima — quatre îlots forestiers regroupés au centre du bassin. La stratification thermique du lac empêche le gel hivernal, une anomalie hydrologique à 42 degrés de latitude nord qui permet un service de ferry toute l'année et une population d'oiseaux migrateurs rarement observée à des altitudes comparables. La promenade de la Vallée de l'Enfer serpente à travers des lits de soufre et des champs de fumerolles où les températures de surface dépassent 80 degrés Celsius. Les émissions colorent le fond de la vallée avec des dégradés d'oxydes — terre de Sienne brûlée, jaune cadmium, stries de vert malachite là où le cuivre s'infiltre à travers le basalte fracturé. Les minéraux dissous voyagent par des canaux souterrains pour alimenter le quartier des onsen de Noboribetsu, où la chimie des bains varie selon la source. Les itinéraires qui associent le circuit volcanique à l'accès à la caldeira compressent la gamme géothermique d'Hokkaido en huit heures, commençant et se terminant à Sapporo ou Hakodate. Les visites au départ du lac Toya fonctionnent tous les jours à partir de 8h30, avec des retours synchronisés sur la lumière du soir de la caldeira.