La cuenca resultante se llenó de agua de deshielo y agua de manantial, creando un lago circular casi perfecto de once kilómetros de diámetro que nunca se ha congelado en la historia registrada. Las corrientes térmicas del sistema volcánico activo bajo el lecho del lago mantienen las temperaturas de la superficie en invierno por encima de los cuatro grados Celsius, un fenómeno que sustenta una pesquería única de agua fría y un servicio de ferry durante todo el año a las cuatro islas boscosas en el centro del lago.
Noboribetsu, a veintidós kilómetros al sureste, se nutre de una rama diferente de la misma red geotérmica. Jigokudani (el Valle del Infierno) descarga diez mil toneladas de agua sulfurosa diariamente a temperaturas que alcanzan los 80 grados, alimentando los diecisiete tipos distintos de onsen de la ciudad turística. El suelo del valle, un paisaje lunar fisurado de ocre y óxido, ha ventilado ininterrumpidamente desde la década de 1850, cuando se construyeron las primeras casas de baños para servir a los viajeros en la ruta postal Muroran-Sapporo. Para 1915, Noboribetsu se había convertido en el destino de aguas termales más visitado de Hokkaido, un estatus que conserva un siglo después.
Una excursión de un día al lago Toya y Noboribetsu une estos dos teatros geológicos en un itinerario de seis a ocho horas. La mayoría de los tours de un día a Noboribetsu y al lago Toya salen de Sapporo en autobús temprano por la mañana, llegando a la costa sur de la caldera a las diez en punto. El centro de visitantes junto al lago ofrece exhibiciones interpretativas en inglés sobre la erupción del monte Usu en el año 2000, el cono simétrico visible a tres kilómetros al sur, que enterró la ciudad de Toya en cenizas y obligó a la evacuación de dieciséis mil residentes. Los viajeros que continúan en un tour de Noboribetsu y el lago Toya desde Sapporo suelen pasar noventa minutos a orillas del lago antes de dirigirse al interior hacia Jigokudani.
El sendero circular del valle, accesible desde la zona de aparcamiento principal, bordea fumarolas activas y canales de escorrentía de color naranja brillante. Los depósitos de azufre cubren las rocas; el vapor oscurece la cresta lejana. La mayoría de los tours panorámicos de Hokkaido, Noboribetsu, lago Toya y Otaru desde Sapporo asignan dos horas para la caminata por el valle y un baño en uno de los baños públicos o de hotel que bordean la Ruta 350. El traslado de regreso a Sapporo concluye al atardecer, dejando que el bosque de la caldera y el olor a minerales del valle se desvanezcan en el retrovisor.
10 h
